Muitas pessoas aprendem que nunca devemos utilizar a vírgula antes do "e", mas isso não é verdade. Há alguns casos em que elas podem ser usadas. Por exemplo: quando o sujeito das duas orações forem diferentes, o uso da vírgula é correto.

A frase de Machado de Assis exemplifica essa regra. Na primeira, o sujeito é "os adjetivos" e, na segunda, o sujeito é "os substantivos". Há dois verbos e dois sujeitos diferentes, por isso a vírgula foi usada corretamente.